Το δεύτερο αγαπημένο μου θέμα, μετά την Ubisoft, τα XBOX Studios είναι και πάλι στο προσκήνιο. Εκεί που λέγαμε με τα άλλα παλικάρια του cyprusgamer.com πως το XBOX επιτέλους παίζει να το γυρίσει το παιχνίδι… AXAXAXAXAXAXAXAXA! Εννοείται πως το XBOX ΕΠΑΘΕ ΚΑΙ ΠΑΛΙ XBOX και έχουμε την ίδια ιστορία με την Tango και την Arcane σε επανάληψη. Αυτή τη φορά, την νύφη για την ΠΑΡΑΝΟΙΑ που επικρατεί στο πράσινο στρατόπεδο θα την πληρώσει η Ninja Theory, η Compulsion και η Double Fine.
Για το πόσο παράνοια είναι το XBOX και πως οι αποφάσεις παίρνονται με σύστημα Τροχός της Τύχης τα έχω γράψει εδώ και εδώ και για το Game Pass εδώ. Ρίξτε ένα βλέφαρο.
Τι φάση παίχτηκε με τα XBOX Studios
Όπως και με την Tango και με την Arkane Austin, αυτά τα τρία στούντιο δεν φέρανε αρκετά λεφτά μέσα. Το Hellblade 2 πήγε χειρότερα από το πρώτο, το Psychonauts 2 στόχευε σε πολύ συγκεκριμένα κοινά και το South of Midnight παρότι εξαιρετικό δεν κατάφερε να κερδίσει μεγάλη μερίδα των gamer.
Κι εδώ έρχεται το πρώτο τεράστιο κοκομπλόκο της Microsoft. Τα παιχνίδια είναι εξαιρετικά. Ναι, μπορεί να μην είναι ΓΙΑ ΟΛΟΥΣ ή να έχει πολλούς που να τους ξενίζουν το artstyle ή οι ιστορίες ή το gameplay. Τα έχω πει και αλλού, θα τα πω και τώρα. ΑΛΛΟ “ΜΟΥ ΑΡΕΣΕΙ ΕΝΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙ”¨ ΚΑΙ ΑΛΛΟ “ΕΙΝΑΙ ΚΑΛΟ ΕΝΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙ”. Μπορεί να μην σας αρέσουν – ούτε εμένα μου αρέσει το Elden Ring – αλλά ξέρω πότε ένα παιχνίδι είναι καλό καιι πότε όχι. Επομένως ΑΣΑ ΠΕΡΑ.
Τα παιχνίδια είναι όντως εξαιρετικά, όπως εξαιρετικό ήταν και το Hi-Fi Rush. Έδιναν αξία στο Game Pass. Δεν ήταν ο κράχτης, αλλά ήταν λόγος για να μείνεις. Μπορεί οι αριθμοί στο steam να είναι αποκαρδιωτικοί, αλλά τα παιχνίδια δεν φτιάχτηκαν για steam. Φτιάχτηκαν με κριτήριο το Game Pass. Και πάλι εννοείται πως η Microsoft έκανε χαρακίρι στις τιμολογήσεις των παιχνιδιών. Ξεχάσατε το φιάσκο με το Outer Worlds 2; Εγώ όχι. Αντί να τα τιμολογήσει εκεί που αξίζουν, δηλαδή ένα ΑΑ 20άρι, 30άρι, άντε ντέφι να γίνει 40άρι, τα βαρούσε 70 και 80 και όποιον πάρει ο χάρος. Ε σε φταίει το παιχνίδι μετά ή εσύ που είσαι ντιπ μπουνταλάς;
Μα το Clair Obscur κόστισε μόνο 10μύρια
Κατ’ αρχάς σύρε και πέσε από κανά βράχο. Κατά δεύτερον το Clair Obscur έκοψε το budget του από σημεία που για άλλα παιχνίδια θα βγαίνατε με πυρσους και τσουγκράνες. Το καημένο το Avowed και το Outer Worlds έφαγαν τα σκατά της ζωής τους επειδή δεν ήταν “σαν το Skyrim” με το open-zone, αλλά με τους διαδρόμους του Clair Obscur που είναι ΠΙΟ LINEAR ΠΕΘΑΙΝΕΙΣ κάνατε όλοι τουμπεκί. Αλλά ξέχασα, ήσασταν απασχολημένοι με το να τον βροντάτε με την Maelle.
Όχι ρε φίλε δεν το δέχομαι. Να έρχεται ο Νώντας να πούμε, που είναι 30 χρονών γάιδαρος και παίζει ακόμη με τα jiggle physics σε Κορεάτικα τριτοτέταρτα παιχνιδάκια, και να μου το παίζει βαρύ πεπόνι με τα βαθιά νοήματα με το Clair Obscur. Άσε ρε πονηρέ, πάρε την αλεπουδόπιτά σου και φάε την αλλού.
Τα XBOX Studios δεν είχαν στρατηγική.
Για ακόμη μια φορά. Τα παιχνίδια της Compulsion και της Double Fine και της Ninja Theory δεν φτιάχτηκαν για φέρουν λεφτά. Πώς να το κάνουμε, έτσι είναι. Είναι IP που έχουν συγκεκριμένο κοινό. Δεν είναι Elder Scrolls, δεν είναι Fallout, δεν είναι Diablo. Κέρδος θα φέρουνε – eventually – αλλά σιγά σιγά. Ακόμη και το Alan Wake που ήταν και παιχνιδάρα και Remedy και καλό IP έκανε πάνω από χρόνο για να πιάσει το ισοζύγιο. Όμως αυτά τα παιχνίδια είχαν ένα στόχο. Να είναι καλά, για να μπορεί αυτός που αγοράζει το Game Pass να το βλέπει σαν value for money.
Συν μιλάμε για ΤΟ ΚΑΛΥΤΕΡΟ PR που θα μπορούσε να έχει. Γιατί η XBOX μας αποδείκνυε πως στα XBOX Studios, σημασία είχε η τέχνη και η ψυχή και όχι το κέρδος. Πως είχαν τη θέληση να επενδύσουν στο έμψυχο υλικό. Ναι, ας έβγαζε τα κέρδη το Call of Duty και το Overwatch και το Diablo και τα παιχνίδια της Bethesda. Ας κέρδιζαν από αλλού ώστε να μπορούσαν τα μικρότερα studio να πρωτοτυπήσουν και να δώσουν παιχνίδια ακόμη και με χασούρα.
Νέα Ceo – Νέα στρατηγική.
Φτου κι από την αρχή. Ήρθε η Άσα και μας τσάκισε χωρίς ανάσα. Όλες οι στρατηγικές, όλες οι ιδέες πήγανε ΚΟΥΒΑ, μετά του έβαλε φωτιά και τώρα ξεκινάμε από την αρχή. Θυμάστε το multiplatform; Ξεχάστε το! Πλέον ξαναέχουμε exclusives στο XBOX. Θυμάστε τα XBOX price hikes; Ξεχάστε τα κι αυτά, η Άσα έφερε πίσω τις παλιές τιμές. Το This Is an XBOX; Πλέον έχουμε project helix – κι ένας θεός ξέρει τι είναι αυτό. Και το κερασάκι στη τούρτα είναι τα παιχνίδια. Πλέον τα παιχνίδια δεν πρέπει να φέρνουν value στο game pass και να χτίζουν το brand. Πλέον το κριτήριο είναι το παραδάκι που φέρνει.
Γιατί θα έχουμε πάλι τρεχάματα με τα XBOX Studios
Γιατί η νέα στρατηγική δεν εφαρμόζεται από την μια μέρα στην άλλη. Όταν χαράζεις στρατηγική, δεν το κάνεις για να έχεις αποτελέσματα αύριο. Το κάνεις για να έχεις αποτέλεσμα σε πέντε ή σε δέκα χρόνια. Αν το XBOX αποφασίζει να μηδενίσει το κοντέρ και να ξεκινήσει ΠΑΛΙ από την αρχή, σημαίνει πως πρέπει να επαναξιολογήσει ΟΛΑ τα projects που τρέχει αυτή τη στιγμή. Σημαίνει να κλείσει στούντιο, και να ακυρώσει παιχνίδια και να κάνει “restructuring”. Ήδη πετάχτηκαν ένα κάρο λεφτά. Το να ακυρώσεις ένα παιχνίδι σημαίνει να πιστεύεις πως τα λεφτά που θα γλιτώσεις είναι περισσότερα από τα λεφτά που θα πάρεις πίσω. Το να κλείσεις ένα στούντιο δεν σημαίνει λιγότερο κόστος για την Microsoft. Σημαίνει παράλληλα πως θα χάσεις ταλέντο και παιχνίδια και ιδέες που μπορούν δυνητικά να δουλέψουν.
Zenimax 1 – XBOX Studios 0
Μπορεί το Senua 2 να μην πήγε καλά. Αλλά όταν δείχνεις πλάνα από το Senua 3 και ΚΑΠΑΚΙ κλείνεις το studio, τι περιμένες να πιστέψουμε. Πώς νοιάζεσαι για τους gamers; σιγά και μην. Απλώς θες να πουλήσεις το studio σε ακριβότερη τιμή. Βασικά κάνεις ό,τι έκανε και η Zenimax και σε έπιασε ΧΑΠΑΤΟ. Όπως και η Zenimax αύξησε τεχνητά τη μετοχή της δείχνοντας τα ΣΙΓΟΥΡΑΚΙΑ που θα έφερναν λεφτά στη Microsoft. Και είδαμε πώς κατέληξε. Το Fallout 76 μισήθηκε, το Youngbloods ξεχάστηκε και το Redfall έκλεισε την Arkane Austin. Και τώρα η ιστορία επαναλαμβάνεται
Θα πιάσει η καινούργια στρατηγική για τα XBOX Studios;
Αμφιβάλω παιδιά και το λέω με πόνο ψυχής. Δεν είναι επειδή η Άσα άλλαξε για ακόμη μια φορά πορεία. Είναι που πρέπει πλέον όλα τα studio να ευθυγραμμιστούν με τις νέες οδηγίες. Είναι που σημαίνει overhaul στα project. Σημαίνει πως πλέον υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη ανασφάλεια, αν κλείνουν τόσο σημαντικά στούντιο. Αν η Άσα βάλει το κέρδος – βαφτίζοντας το βιωσιμότητα – πάνω από όλα, τότε τι εμποδίζει το XBOX να επενδύσει σε αυτό που πήγε να επενδύσει η Sony; Δηλαδή live service παιχνίδια για monetization.
Και πάλι η στρατηγική είναι επίφοβη. Θα κάνεις το νέο Gears of War και το Clockwork Revolution exclusive. ΠΟΙΟΣ ΘΑ ΤΑ ΠΑΙΞΕΙ; Έχεις 35 μύρια sales. Πραγματικά πιστεύεις πως θα τα αγοράσουν; Κανένας – και εννοώ ΚΑΝΕΝΑΣ – δεν θα αγοράσει XBOX τώρα για να παίξει Gears of War και ένα νεο IP. Θα πάνε άκλαφτα – ειδικά αν δεν βγουν steam.
Είναι και το Game Pass
Και άλλη μεγάλη εξίσωση είναι αυτή. Είναι γεγονός πως το Game Pass σκοτώνει τις πωλήσεις. Παιχνίδια που με μια λογική τιμολόγηση και ένα περιθώριο ενός έτους θα έβγαζαν ένα καλό ισοζύγιο, στο περιβάλλον του Game Pass πεθαίνουν. Προφανώς δεν λέω πως αν 6 εκατομμύρια παίκτες έπαιξαν το Avowed ή το Indiana Jones, αυτό σημαίνει πως τα παιχνίδια θα έκαναν τόσα εκατομμύρια σε πωλήσεις. Αλλά σίγουρα θα είχαν καλύτερη τύχη, αν το XBOX δεν τα είχε σχεδιάσει για να αποτύχουν οπουδήποτε αλλού.
“Μα το Clair Obscur έκανε 8 εκατομμύρια πωλήσεις μόνο στο steam”. Ρε, δεν είπα σύρε πέσε από κανα γκρεμό; Το Clair Obscur έκανε 8 εκατομμύρια πωλήσεις, αλλά ήταν στο 50άρικο, όχι στα 70 και μιλάμε για το παιχνίδι που στιγμάτισε όλη τη δεκαετία των 2020 και σάρωσε όλα τα βραβεία. Αλλά έστω. Όταν η Άσα δει πως τα χοντρά λεφτά δεν είναι σε αυτά που έβγαλε το Clair Obscur αλλά το Monster Hunter και το Arc Raiders και το Battlefield, νομίζετε πως θα σώσει τα αγαπημένα σας single-player. Αμ δε. Απλως θα βάλει σε όλα τα παιχνίδια AI και θα τα σχεδιάσει για maximum κέρδος.
Επίλογος για τα XBOX Studios
Είναι νωρίς για να προδικάσουμε την νέα πορεία του XBOX. Αλλά ξεκάθαρα, μετά το Showcase, τα πράγματα δεν φαίνονται καλά. Πλέον το XBOX έπαψε και επίσημα να αποτελεί ένα χώρο για ταλέντο και πειραματισμούς, όπου ο στόχος είναι η ποιότητα στα παιχνίδια. Πλέον το κάθε παιχνίδι θα κρίνεται μόνο από το κέρδος που μπορεί να βγάλει. Κι αυτό σημαίνει απολύσεις, κλείσιμο studio, AI μέχρι το μεδούλι. Κανένας δεν είναι ασφαλής εκεί. Και θα είμαι ειλικρινής. Αν δεν κατάφερε το Call of Duty να φέρει κόσμο στο Game Pass, τίποτα δεν θα φέρει. Και το Game Pass είναι ο μόνος λόγος (αυτή τη στιγμή) να αγοράσει κανείς XBOX. Κι αν κανένας δεν αγοράζει XBOX τότε τα παιχνίδια σου, όσο καλά κι αν είναι δεν θα φέρουν ποτέ κέρδος.
Η εξυγείανση του XBOX μοιάζει με μια περίπτωση όπου η εγχείριση πέτυχε αλλά ο ασθενής απεβίωσε. Θα δούμε.
