Η αλήθεια είναι πως δεν ήξερα αν έπρεπε να βγάλω “Σφηνάκια” ή “Λίγα Λόγια” για την είδηση πως η Netflix αγοράζει την Warner Brothers. Αφενός είναι θέμα επικαιρότητας, αφετέρου το θέμα είναι πολύ μεγάλο για να το βάλω σε σφηνάκι. Λίγα Λόγια λοιπόν, για την εξαγορά της WB από το Netflix.
Τι ακριβώς περιλαμβάνει η Warner Brothers;
Κατ’ αρχάς να πούμε πως τα ποσά είναι αστρονομικά. ΠΙΟ ΑΣΤΡΟΝΟΜΙΚΑ και από την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft. H Microsoft έσκασε 69 δις για να αγοράσει την Activision, ενώ τώρα το Netflix έσκασε 72+10 δις για την Warner Brothers. Για να καταλάβετε γιατί ποσά μιλάμε, 82 δις είναι το ετήσιο ΑΕΠ της Λιθουανίας ή δύο φορές το ΑΕΠ της Κύπρου.
Βέβαια το Netflix παίρνει ό,τι ανήκει στην WB σχεδόν. Ταινίες, σειρές, streaming platforms, τα πάντα. Πλέον ονόματα όπως Matrix, Lord of the Rings, Harry Potter ανήκουν κι επισήμως στο Netflix. Το HBO με το Game of Thrones, το Last of Us, το Westworld και το Euphoria επίσης επίσης πηγαίνει στο Netflix. Και φυσικά αυτό που μας ενδιαφέρει. Στο Netflix ανήκουν πλέον και τα WB games, δηλάδη Mortal Kombat, Middle-Earth, Hogwarts Legacy και την παγκόσμια επιτυχία που ήταν το Suicide Squad.
Θα επηρεάσει καθόλου το gaming;
Οκ, είναι προφανές πως αυτή η εξαγορά έχει ως κύριο στόχο την απόκτηση των δικαιωμάτων, των σειρών και των ταινιών της Warner Brothers. Το Gaming φαινομενικά μπαίνει σε δεύτερη μοίρα, μιας και το WB Games δεν ήταν ποτέ πραγματική προτεραιότητα της Warner. Για την Warner, το gaming ήταν απλώς μια ξεπέτα, που απλώς θα έφερνε χρήματα στα ταμεία. Το γεγονός πως το μόνο που τους ένοιαζε ήταν να φτιάχνουν live-service παιχνίδια και να κάνουν monetize τα πάντα όλα, είναι ενδεικτικό. H Warner Brothers έβλεπε το gaming οπως η EA, μόνο που η ΕΑ ήξερε να φτιάχνει και κανά καλό παιχνίδι μέσα μέσα.
Πλέον το Netflix Games αποκτά τεράστια assets, και τεράστια ονόματα, τα οποία πιστεύω θα δυσκολευτεί να αξιοποιήσει. Δύο είναι οι λόγοι για αυτό.
Το Netflix δεν ξέρει να διαχειρίζεται παιχνίδια
Είναι παντελώς άσχετο με την ανάπτυξη ΑΑΑ παιχνιδιών. Θα μου πείτε, οκ, σιγά. Άσε την Netherrealm και την Avalanche να κάνουν τις δουλειές τους, κι όλα καλά. Στην καλύτερη των περιπτώσεων θα γίνει αυτό. Αλλά και πάλι. Η rocksteady που έβγαζε τα Arkham, κάτω από ελλειπή καθοδήγηση έβγαλε το Suicide Squad. Δεν πιστεύω πως το Netflix θα είναι τόσο άπληστο, αλλά 82 δις είναι αυτά – κάπως πρέπει να βγουν.
Κάτι που μας φέρνει στο δεύτερο κομμάτι. Πλέον το Netflix έχει τρελά licences να παραχωρήσει. Θυμίζω πόσο πολύ θέλουμε ένα νέο παιχνίδι Matrix. Τώρα που το έχει, ποιος μας λέει πως δεν θα το βγάλει στο σφυρί και το κάθε άσχετο studio που θα πλειοδοτήσει, θα μας δώσει ένα μέτριο ή χάλια παιχνίδι, όπως είναι όλα τα Matrix Games. Ο πειρασμός απλώς να δώσει άδειες για να μαζέψει λεφτά είναι μεγάλος, και ειδικά για το Netflix. Όταν δεν έχεις κάποια παράδοση ή όνομα να προστατέψεις, τότε είναι εύκολο να δεις το gaming σαν αρπαχτή.
Το Netflix δεν έχει πλατφόρμα
Όταν η Microsoft αγόραζε την Activision, ξέραμε γιατί το έκανε. Game Pass. Η Microsoft είχε μια πλατφόρμα και μια κονσόλα που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν και να δικαιολογήσουν μια τέτοια εξαγορά. Καλώς ή κακώς, η Microsoft είχε τι να την κάνει την Activision και το Call of(f) Duty.
Αλλά το Netflix δεν έχει τίποτα από αυτά. Δεν είναι πως θα βάλει τα παιχνίδια στο streaming, ούτε πως θα φτιάξει Netflix Pass. Δεν πιστεύω καν πως θα δημιουργήσει ξεχωριστό branch για να κυκλοφορεί τα δικά του παιχνίδια, όπως έκανε η WB Games. Άρα τι θα τα κάνει; Κανένας δεν ξέρει, και αμφιβάλλω αν και το Netflix ξέρει αν θα εντάξει αυτά τα παιχνίδια στο netflix games. Στο τέλος θα του μείνουν αμανάτι, σαν μη-αξιοποιήσιμα assets.
Ο πραγματικός κίνδυνος
Αυτό που με ανησυχεί περισσότερο είναι η είσοδος μιας μη gaming οντότητας στο gaming. Τα έχουμε δει στο παρελθόν με την Amazon που ήθελε να βάλει χέρι στην πίτα των δισεκατομμυρίων της βιομηχανίας, τα είδαμε και ακόμη παλιότερα με το facebook gaming. Oντότητες που δεν έχουν ιδέα πως δουλεύει η βιομηχανία μπαίνουν μέσα με μοναδικό τους όπλο τα φράγκα. Πόσο μάλλον τώρα που το Netflix δεν έχει καμία πρόθεση να επενδύσει στο gaming, απλώς κληρονόμησε τη βιβλιοθήκη των WB Games.
Με την Amazon να αποτυγχάνει παταγωδώς, θεωρώ πως και το netflix, αν δεν δώσει λεφτά και χρόνο και προσπάθεια προς αυτή την κατεύθυνση θα ακολουθήσει η ίδια αποτυχία. Η εξέλιξη του Netflix Game Studios σε μια ισχυρή publishing εταιρία, που θα μπορεί να αναπτύξει σωστά τα IP της Warner, είναι μονόδρομος. Δεν λέω να γίνουν WB Games 2. Αλλά η εναλλακτική είναι η πλειοδοσία σε licenced games, που 9 φορές στις δέκα αποτυγχάνουν. Θυμίζω πως 20 χρόνια και το μοναδικό καλό παιχνίδι Harry Potter που βγήκε ήταν το Legacy – κι αυτό ήταν κόπια της φόρμας της Ubi.
Επίλογος
Μακάρι να βγω ψεύτης. Αλλά δεν την καλοβλέπω αυτή την εξαγορά, όπως δεν καλοβλέπω και την εξαγορά της EA και την μελλοντική εξαγορά της Ubi. Γιατί στο τέλος, θα είναι η επανάληψη της ιστορίας. Όπως την δεκαετία του 10 οι CEO μύρισαν λεφτά στο gaming και μπήκαν και τα σάρωσαν όλα, έτσι θα γίνει και τώρα. Εταιρείες που κυριολεκτικά τους ανήκουν τα πάντα απλώςμπαίνουν μέσα και αγοράζουν ό,τι απέμεινε. Χρειαζόταν το netflix την βιβλιοθήκη της WB; αμφιβάλλω. Αλλά να που την αγόρασαν και θα την πληρώσουμε εμείς στο τέλος τη νύφη.
Δεν ξέρω πόσο θα σεβαστεί το gaming community το Netflix. Υποθέτω το bare minimum. Αλλά το Netflix δεν έχει σχέση με το gaming. Απόδειξη σε αυτό είναι πως έχει τόσα καλά IP, αλλά ούτε ένα ΑΑΑ για να επιδείξει. Ακόμη κι η Disney βγάζει που και που κανα καλό licence. Το Netflix κανένα.
Και τώρα έρχονται να πάρουν games και όχι μόνο IP που αξίζουν εκατομμύρια και ελπίζουμε πως θα δώσουν την απαραίτητη σημασία. Σιγά και μη. Ακόμη και η WB άργησε να γίνει αξιοπρεπές publisher. Τα Matrix παιχνίδια πλήρωσαν την νύφη στο outsourcing της Atari και της Shiny και της Monolith. Έτσι προβλέπω πολλές τρικυμίες για αυτά τα παιχνίδια, μέχρι το Netflix να σοβαρευτεί και να επενδύσει σοβαρά στο gaming. Όχι αγοράζοντας studio και IP. Αλλά δημιουργώντας σωστές ανταγωνιστικές υποδομές. Αλλιώς βλέπω να έχουν την ίδια μοίρα με τα Amazon Games.
