Η πολυαναμενόμενη beta του Football Manager 2026 είναι πλέον διαθέσιμη και μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης, μπορώ να πω με σιγουριά ότι το παιχνίδι απέχει ακόμη αρκετά από το να χαρακτηριστεί έτοιμο. Παρότι η βάση του είναι υποσχόμενη και δείχνει τις κατευθύνσεις στις οποίες θέλει να κινηθεί η Sports Interactive, το αποτέλεσμα στη σημερινή του μορφή είναι γεμάτο προβλήματα. Η εμπειρία ποικίλει από αξιοπρεπώς λειτουργική μέχρι οριακά unplayable, καθώς τα bugs είναι παντού — από τα μενού μέχρι τους αγώνες. Είναι ξεκάθαρο ότι το παιχνίδι χρειάζεται ακόμη αρκετό χρόνο, ίσως και μήνες, για να φτάσει στο επίπεδο ποιότητας που περιμένει το κοινό του.
Η νέα Match Engine: ένα βήμα μπροστά, αλλά όχι χωρίς ατέλειες
Ξεκινώντας από το βασικότερο κομμάτι κάθε Football Manager — τη match engine — οι πρώτες εντυπώσεις είναι ανάμικτες. Τα γραφικά σίγουρα δείχνουν αναβαθμισμένα σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, όμως όχι στο βαθμό που φάνηκε από τα πρώτα βίντεο και trailers. Στην πράξη, το αποτέλεσμα είναι μεν πιο καθαρό και «ζωντανό», αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν γνωστά προβλήματα: οι παίκτες πολλές φορές μοιάζουν να γλιστρούν στο γήπεδο, τα animations τους δείχνουν μη ρεαλιστικά, και σε ορισμένες φάσεις θυμίζουν περισσότερο μαριονέτες παρά αθλητές.
Ωστόσο, δεν πρέπει να αδικήσουμε την πρόοδο που έχει γίνει στον πυρήνα της προσομοίωσης. Η συμπεριφορά των παικτών μέσα στο γήπεδο είναι σαφώς πιο φυσική· οι κινήσεις τους έχουν λογική, οι αντιδράσεις στις φάσεις είναι πιο ρεαλιστικές, και για πρώτη φορά νιώθεις πως βλέπεις κάτι κοντά στο πραγματικό ποδόσφαιρο. Οι συνεργασίες, οι τοποθετήσεις και η συνολική ροή των αγώνων έχουν βελτιωθεί θεαματικά. Παρά τα τεχνικά προβλήματα, το θέαμα παραμένει απολαυστικό, και συχνά ξεχνάς ότι βλέπεις beta.
UX: Φρέσκια προσέγγιση, αλλά γεμάτη ελλείψεις
Το νέο User Experience (UX) είναι ίσως το πιο φιλόδοξο και ταυτόχρονα το πιο αμφιλεγόμενο κομμάτι του Football Manager 26. Η Sports Interactive έχει σχεδιάσει από την αρχή σχεδόν κάθε οθόνη, προσπαθώντας να εκσυγχρονίσει τη συνολική παρουσίαση και να κάνει το παιχνίδι πιο φιλικό σε νέα μάτια. Σε επίπεδο αισθητικής, η προσπάθεια φαίνεται: το interface είναι πιο καθαρό, πιο μοντέρνο και λιγότερο “Excel-like”. Παρ’ όλα αυτά, σε πρακτικό επίπεδο, υπάρχουν σοβαρές ελλείψεις και ασυνέπειες που δυσκολεύουν τη χρήση.
Κάποια στοιχεία απλώς λείπουν εντελώς, όπως η δυνατότητα αποθήκευσης φίλτρων, ενώ η πλοήγηση μεταξύ οθονών δεν είναι πάντα ομαλή ή λογική. Τα bugs εδώ είναι πολλά — από κουμπιά που δεν λειτουργούν σωστά, μέχρι μενού που κολλάνε. Η ίδια η ομάδα ανάπτυξης έχει ήδη προειδοποιήσει ότι οι πιο έμπειροι χρήστες θα χρειαστεί να «ξεχάσουν όσα ξέρουν» και να μάθουν τα πάντα από την αρχή. Προσωπικά, δεν με ενοχλεί το να αλλάζει ένα UX, όταν ο στόχος είναι ο εκσυγχρονισμός. Όμως εδώ μιλάμε για κάτι μισοτελειωμένο: σε σημεία δεν ξέρεις αν κάτι είναι bug ή απλώς δεν έχει υλοποιηθεί ακόμη. Για παράδειγμα, δεν κατάφερα να βρω πουθενά τη διαχείριση προσωπικού για τη Β’ ομάδα και την Κ19 — κάτι που δεν ξέρεις αν είναι λάθος ή απλώς… υπό ανάπτυξη.
Απόδοση και τεχνικά ζητήματα
Σε θέματα performance, το παιχνίδι δείχνει βαριά ανάσες. Δεν είναι εντελώς unplayable, αλλά σίγουρα φαίνεται πιο «βαρύ» από το FM25, ενώ είναι κλειδωμένο στα 60 fps, χωρίς επιλογή για υψηλότερη απόδοση. Οι χρόνοι φόρτωσης είναι μεγαλύτεροι, και η συνολική αίσθηση είναι ότι το optimization βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Για beta, είναι μεν αναμενόμενο, αλλά ελπίζω ότι η ομάδα ανάπτυξης θα δώσει προτεραιότητα στη βελτιστοποίηση πριν την κυκλοφορία.
Ήχος: το παραμελημένο παιδί της σειράς
Όσοι παίζουμε FM χρόνια, γνωρίζουμε ότι ο ήχος ποτέ δεν ήταν το δυνατό του σημείο. Δυστυχώς, και φέτος τα πράγματα δεν αλλάζουν. Τα ηχητικά εφέ παραμένουν σχεδόν ίδια με τις προηγούμενες εκδόσεις — ρηχά, επαναλαμβανόμενα και χωρίς καμία αίσθηση ατμόσφαιρας. Είναι το πρώτο πράγμα που θες να κλείσεις για να συγκεντρωθείς. Θα περίμενε κανείς ότι με τη μετάβαση στη Unity και τη δυνατότητα αξιοποίησης AI εργαλείων, η SI θα έκανε ένα βήμα μπροστά και σε αυτό το κομμάτι, όμως προς το παρόν δεν διαφαίνεται καμία ουσιαστική αλλαγή.
Η πιο «ανέτοιμη» beta μέχρι σήμερα
Σε γενικές γραμμές, πρόκειται ίσως για την πιο ανολοκλήρωτη beta που έχει κυκλοφορήσει ποτέ η Sports Interactive. Οι προηγούμενες beta εκδόσεις είχαν συνήθως μικροπροβλήματα ή ελλιπή μεταφραστικά strings (ειδικά στα ελληνικά). Εδώ όμως μιλάμε για πιο δομικά θέματα. Δεν είναι απλώς μικρά λάθη — υπάρχουν bugs που κυριολεκτικά σε εμποδίζουν να παίξεις. Για παράδειγμα, έχω συναντήσει περιστατικά όπου το δεύτερο ημίχρονο δεν ξεκινά ποτέ, καθώς οι παίκτες μένουν να κάνουν… αιώνια ενός λεπτού σιγή. Σε άλλες περιπτώσεις, ειδικά στους αγώνες του Europa League, δεν εμφανίζεται το σκορ ή ο χρόνος του αγώνα, πιθανότατα λόγω σπασμένης γραμματοσειράς (font bug).
Κατανοώ ότι η ομάδα ξαναγράφει μεγάλο μέρος του παιχνιδιού από το μηδέν, κάτι που φυσικά απαιτεί χρόνο και δοκιμές. Ωστόσο, ο βαθμός προόδου δείχνει ότι χρειάζεται ακόμη πολλή δουλειά μέχρι την επίσημη κυκλοφορία.
Τελική σκέψη
Αν με ρωτούσε κάποιος σήμερα αν αξίζει να δοκιμάσει το Football Manager 2026 στη beta, θα του έλεγα να περιμένει. Όχι γιατί το παιχνίδι δεν έχει προοπτική — το αντίθετο, φαίνεται πως μπορεί να εξελιχθεί σε μια από τις πιο τολμηρές εκδόσεις της σειράς. Αλλά αυτή τη στιγμή, η εμπειρία είναι ασταθής, γεμάτη μικρο-παγίδες και bugs που κουράζουν. Αν δεν θέλεις να παιδεύεσαι με προβλήματα και θες να ζήσεις την εμπειρία όπως πρέπει, καλό θα ήταν να περιμένεις μερικούς μήνες ή τουλάχιστον τις πρώτες μεγάλες διορθώσεις. Εκτός αν, φυσικά, γίνει κάποιο μικρό… θαύμα και η εταιρεία καταφέρει να μαζέψει όλα αυτά τα ζητήματα πριν από το λανσάρισμα.
